- Il n'a que ça à faire. Je vous l'avais dit, il est inutile. - Ее взгляд останавливается на старшей, и Мэллори Эйвери, отложив столовые приборы в сторону, хмурится, словно выискивает, за что зацепиться во внешности дочери и за что потом отчитать гувернантку. Подобная смена внимания и переключение с неприятной ей темы на обыденную заставляет потянутся к чашке с уже остывшим кофе. Мэллори Эйвери полна противоречий, как и вейловской магии, которой она пользуется направо и налево.

Отец же, уловив, что разговор окончен, переключается на газету, что тут же начинает шуршать в его ладонях, а глаза словно избегают встречи с неудобными заголовками. Фредерик не любит политику, но от нее зависит положение его компании как на внутреннем рынке, так и на внешнем, в том числе во Франции, в которой семейный бизнес и зародился.

Британское общество ошибочно полагает, что Эйвери всегда были англичанами, и обязаны своему триумфу в индустрии Туманному Альбиону, а вся эта связь с французскими четами - мода, которой они поддались ещё в Викторианскую эпоху. Впрочем, это не единственное заблуждение или миф, которые они даже не собираются развенчивать.

Джулиэт семнадцать, и она все еще не понимает, зачем переходить на французский, когда речь заходит о дядюшке, словно только двое за этим столом понимают смысл сказанного, но как бы не так. Она уже давно смирилась с тем, что в семейном бизнесе ей места нет, хотя бы потому, что родительская гиперфиксация на ее образовании и будущем предполагает более выгодное положение в социуме, даже если речь идет о замужестве. На их месте она бы ещё с сотню раз подумала, кому перейдет все в итоге, потому что тот же дядя не выказывает заинтересованности даже в возглавляемом им британском филиале, чего уж говорить о кузене - Каспиане, который видит себя лишь в затхлых министерских кабинетах.

Джулиэт переводит взгляд на Лолу, которой придется несладко, стоит только переступить порог совершеннолетия, но до тех пор она ещё может наслаждаться свободой: делать, что заблагорассудится, говорить, что взбредет в голову, влюбляться и жить по заветам собственного сердца.

Джулиэт семнадцать, и она через все это проходит, только вот…
[indent]
[indent]
[indent]
my trouble is that I fall in love
with

Джулиэт косится на полупустые чемоданы и облокачивается на спинку резного стула, закидывая ноги на стол. Вся эта суета с летним отпуском ей уже поперек горла, все это мельтешение с подбором платьев, босоножек и купальников заставляет заранее возненавидеть культурную программу, которая обязательно будет срываться очередными показами и вечеринками.

- Мисс? - Эйвери даже не поворачивает головы, пропустив, очевидно, стук в дверь. Приставленная к ней год назад новая гувернантка все еще не научилась читать мысли г о с п о ж и  и приходить тогда, когда в этом есть нужда.

- Отправьте сову Мальсиберам. - Длинными ногтями она подцепляет конверт и двигает на край стола.

- Миссис Эйвери просит вас поторопиться со сборами. - Очевидный камень в сторону той, которая предпочитает разбрасывать тряпки и обувь по спальне вместо того, чтобы все кра-си-во укладывать в чемодан.

- Передайте мисс Эйвери, что в моем плотном расписании на ближайшие два дня нет на это времени. - Если она чему и научилась у матери, так это откладывать все на последний момент.

В ее все ещё плотном графике, к превеликому сожалению матушки, есть время только на полеты и
м а л ь с и б е р а.

- Я на лохматая. - Хмурится Эйвери, поджимая губы. - На себя посмотри. Ты по каким забытым Мерлином каминам шастал? От тебя несет гарью. - Врет. Его парфюм она узнает даже в какофонии десятков ароматов, различая слишком яркие ноты мускуса и сандала, и только после них - древесные.

Эйден Мальсибер пахнет пока ещё подавляемой им же самим властью, эгоизмом и контролем. Рядом с ней - желанием, которое она улавливает среди сотни скрытых за саркастичным выражением лица эмоций.

Но он прав: она так спешила распрощаться с родителями, которых пригласили на закрытую выставку в Лондоне, что напрочь проигнорировала с десяток зеркал, пока неслась по ступенькам вниз, а потом через всю лужайку и аллею до ворот.

- Прости. Все разъехались. Никаких фанфар. Но могу позвать Лолу. Она радостно (нет) похлопает в ладоши. - Джулиэт опускает голову, рассматривая розовый лак на ногтях, но мысленно упрекая себя в том, что за все эти месяцы шаткого перемирия с Эйденом так и не научилась понимать свои чувства.

Он все ещё бесит ее так сильно, как только может. Но в этом раздражении скрывается нечто большее, не имеющее ничего общего со злостью, что питала ее раньше, не позволяя позабыть о том клятом бладжере.

Сейчас же - все иначе. И все это кажется таким странным, непонятным и пугающим, что стоит сейчас больших усилий нацепить обратно маску хаффлпаффской стервы.

- Думаю, тебе надо освежиться. Я тут на днях нашла озеро и, кажется, даже запомнила дорогу к нему. - Взгляд скользит по темной стене леса, что идет сплошняком параллельно дороге и особняку. Раньше он пугал ее, наводил ужас, стоило только выглянуть в окно, и в какой-то момент даже пришлось сменить спальню, чтобы только не видеть верхушки деревьев и не слышать симфоний ночных птиц.

[indent]  [indent] но это было раньше.

- Минут пятнадцать идти. Тебе понравится. - Повиснув на руке Мальсибера, Джулиэт охотно переходит дорогу из гравия и указывает пальцем на едва виднеющуюся в траве тропинку. - Как встретили дома? Ты не писал про это. Как сестра и брат? Я пришла к выводу, что при встрече ты куда охотнее всем делишься, так, что не заткнуть, а вот письма у тебя паршивые, Эйден. Надеюсь, ты исправишься, иначе как мне спасаться в этой клятой поездке? Обещай, что будешь писать. Хотя бы паршиво. - Кажется, это она болтает без умолку, и даже не замечает странного выражения лица слизеринца, пусть сердце уходит в пятки каждый раз, когда она поднимает на него взгляд, а необъяснимое чувство тревоги предпочитает списывать на волнение от того, что он снова рядом, и это тепло от переизбытка путанных чувств она не готова ни на что обменять.